实际吃水（Real draft）：指水线面至船底龙骨板下缘的垂直距离，它是船舶进出港、过浅滩、系靠码头和装卸货物时应考虑的吃水。
和型吃水(Moulded draft)：是指水线面至船底龙骨板上缘的垂直距离，与实际吃水相差一个龙骨板的厚度。它是船舶设计和进行性能计算时所考虑的吃水。
由于装载的不均匀，船舶可能处于纵倾或横倾状态，船舶四周各处的吃水不尽相同。在实际工作中，通常是通过观测船舶的水尺标志而获得船舶的实际吃水。水尺标志绘制在船体首、中、尾部的左、右两弦，共有六处，是以数字（一般是罗马数字或阿拉伯数字）表示船舶实际吃水的一种标记。船舶水尺标志有英制和公制两种形式。公制水尺标志的字高为10cm，英制水尺标志的字高为6in。
水尺观测方法：水线达到水尺标志上某数字的下边缘，则表示该处的实际吃水为该数字所表示的数值；水线刚好淹没该数字，则表示该处的实际吃水为该数字所表示的数值加上相应的字高；水线位于字高的一半处时，则表示该处的实际吃水为该数字所表示的数值加上相应字高的一半。当水面有波动时，应根据若干次观测所得的平均值来确定实际水线的位置。
目前，人工目测是读取船舶吃水的主要方法。在船舶吃水的测量过程中，当船舶靠泊码头时，对于靠泊舷侧，岸上的工作人员会与大副一同在岸边查看船舶吃水; 对于非靠泊舷侧，则需要雇佣交通艇绕船观察。
人工目测的方法虽然简便但存在诸多弊端，比如:
1
肉眼观察的准确性和可靠性容易受到天气等客观条件的影响；
2
工作量大且无法长时间在水中测量;
3
水波的干扰;
4
无法多点同步观测;
5
个人经验的差异对测量结果有较显著的影响。
近日，据孟加拉《每日星报》消息，塞浦路斯籍散货船“EVNIA”的57岁船长于当地时间6月4日晚上在查看船舶吃水时从引水梯落水失联，该船长落水后遭遇Karnaphuli河道强劲水流带走。搜救仍在继续……
简单的查看吃水动作也潜藏着诸多风险，大家一定要注意安全。
检查船舶干舷和实际吃水是衡量船舶是否超载的主要依据，基层海事执法人员在日常执法工作中经常需要对此进行取证，但如果探身舷外测量，人身安全就会受到威胁。不探出舷外，就只能粗略的估算，无法得到准确的数据。
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